观察者网 2024年9月19日
美国空军部长弗兰克·肯德尔近日在航空、空间和网络会议上表示，希望六代机项目“下一代空中优势”（NGAD）能够比F-35战机便宜。肯德尔强调，NGAD项目将依然是一个高度联网的作战平台，但部分性能将由“协同作战无人机”（CCA）来完成。
肯德尔表示，美国空军必须尽快做出关于NGAD的决定，以赶上未来几个月内就会制定的2026财年空军预算草案。他坦言，目前对NGAD的价格都是待定的，但“F-35某种程度上代表了我们愿意支付的上限”。
肯德尔还指出，为了降低NGAD的成本，可能需要牺牲部分航程和有效载荷，甚至从两台发动机变成一台发动机。这种妥协只有在美国空军拥有隐形的下一代空中加油系统NGAS才有可能实现。
为了控制成本，美国空军计划将CCA的目标成本控制在2500万美元左右。肯德尔强调，这些成本也必须加以管理，否则整个六代机项目将变得过于昂贵而难以维持。
此前，美国空军曾以“NGAD太贵”为理由暂停了这一项目。6月底，肯德尔表示，美国空军可能愿意“放弃NGAD战斗机的某些能力”以降低成本。公开数据显示，下一代战机的单价预计约为2.5至3亿美元，是F-35的三倍左右。
7月份，美国空军表示要“从头开始”进行六代机的需求审查。美国“战区”网站报道，美国空军副参谋长詹姆斯·斯利夫表示，由于美国空军不知道如何在有争议的环境中获得空中优势，以及在对NGAD的替代方案进行初步分析时发现技术基础比预期的要快，并希望将现有能力加入到NGAD中，所以要从头开始审查NGAD的需求。
尽管美国空军开始重新审议NGAD项目，但肯德尔强调，美国空军必须尽快做出关于NGAD的决定，否则无法赶上未来几个月内就会制定的2026财年空军预算草案。
《空天力量杂志》评论称，如果需要对NGAD进行彻底的改变，这可能意味着终止之前的项目，并通过“五角大楼联合需求监督委员会”的程序重新开始。然后需要通过管理和预算办公室。总的来说，这个过程可能需要好几个月的时间，如果没有高层干预，很可能不会在2026财年预算提交之前完成。而之后，这个项目还需要面对国会的审查。
肯德尔表示，他最关心的还是“NGAD的采购规模”。如果和F-22一样大的机队（大约200架）被证明是“最具成本效益的作战答案，那就是我们要做的，并为拥有它而争取资金。但如果价格太高，舰队规模就会很小。飞机成本越高，你拥有的就越少。数字确实很重要。”
肯德尔还强调，NGAD肯定不会放弃空战。他说：“我们不会放弃美国空军提供空中优势的核心职能。”
美国空军正在“认真研究”NGAD概念。肯德尔解释说：“这个设计理念已经有好几年历史了。NGAD是为了取代F-22而设计的，在很大程度上是为了在特定情况下完成特定任务”。
外界推测无人技术的发展影响了六代机的项目规划，但肯德尔证实，他最关心的还是“NGAD的采购规模”。
六代机项目NGAD的未来走向仍充满变数。美国空军需要在成本控制和性能之间找到平衡点，才能最终实现这一雄心勃勃的计划。
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