Radian Aerospace公司在实现航天“圣杯”——一种可重复使用的航天飞机——的道路上又迈进了一步。这种航天飞机能够像传统飞机一样从机场起飞并在跑道上降落。今年夏天，该公司在阿布扎比完成了系列地面测试，测试对象是该公司称之为PFV01的小规模原型飞行器。
地面测试的主要目的
测试的主要目的是获得有关飞行器飞行和操控方式的数据，并将这些数据与公司在过去几年中进行的模拟进行比较。尽管PFV01没有飞起来，但它确实在跑道上进行了小跳。联合创始人兼首席技术官利文斯顿-霍尔德（Livingston Holder）表示，虽然PFV01比最终的飞行器小得多，长约15英尺，但这些数据仍有助于为最终设计和飞行控制系统的关键部分提供信息，如起落架的位置和重心的位置，以最大限度地提高半空中的稳定性。
数据反馈与不确定性降低
霍尔德解释说：“这种飞行器使我们能够前后、上下调整重心，也使我们能够调整起落架的位置。这些调整为我们的分析数据提供了真实的反馈，无论哪里存在不确定性……这就是PFV真正让我们有机会做的事情之一，就是降低不确定性，以便在我们加快飞行器的速度和进行更多飞行时，我们的分析过程具有更好的保真度。”
Radian 1太空飞机的设想
按照计划，“Radian 1”太空飞机将从大约两英里长的轨道雪橇上起飞，在轨道上点燃引擎，然后在正常跑道上返回地球。霍尔德认为，这一概念被认为是“圣杯”，因为它无需运载火箭，太空飞行器可以进入太空，就像飞机可以进入高层大气一样。这将带来巨大的经济效益：可重复使用的太空飞机可以每天甚至更频繁地往返太空，而且利润率更高。
广泛的市场潜力
Radian公司联合创始人兼首席运营官杰夫-费奇（Jeff Feige）表示，这套系统最不吸引人的地方就是它可以发射卫星。Radian真正令人印象深刻的地方在于，它是一个可以执行多种任务的系统，因此它基本上可以进入一个比传统火箭大得多的市场。费奇指出，火箭的设计与垂直火箭有很大不同，这意味着研发过程也不同：“必须提前退休很多风险”。因此，虽然火箭公司必须制造全尺寸的飞行器，但航天飞机的逐步开发方式更接近于飞机的开发方式。
未来的测试与监管
公司高管表示，他们希望在2028年开始Radian One太空飞机的全面飞行。迄今为止，该公司已从Fine Structure Ventures、EXOR、The Venture Collective、Helios Capital、SpaceFund、Gaingels、The Private Shares Fund、Explorer 1 Fund 和 Type One Ventures 等投资者那里筹集到2750万美元的已知资金。现在，公司将花一些时间分析从测试中收集到的所有数据，然后再开始一系列更高速的滑行测试，并开始实际飞行测试。与此同时，该公司还将努力获得监管部门的批准，以便在阿联酋的另一个机场运营和飞行。
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