【导语】近日，美国科学家在处理塑料垃圾方面取得重大突破，他们试图将塑料垃圾转化为人类食物，以解决军队在偏远地区或灾区工作时产生的大量塑料垃圾问题。
2019年，美国国防部的一个机构计划开展一个研究项目，目标是将食品包装纸和水瓶等塑料垃圾转化为有价值的产品，如燃料或食物等。这个系统需足够小以装进悍马车中，且能以很少的能量运行，同时借助以塑料为食的微生物的力量。
密歇根理工大学的微生物学家Stephen Techtmann表示，尽管一开始这个项目“感觉更像是科幻小说，而不是真正可行的东西”，但现在已经取得了实质性的进展。研究人员正在对“吃”塑料的微生物进行毒性测试，并将结果提交给美国食品药品监督管理局（FDA）。
这一项目旨在减少供应链脆弱性，降低军队向偏远地区运输物资的安全风险，同时停止使用焚烧作为处理塑料垃圾的手段。此外，研究人员还希望这款系统能够帮助解决全球塑料垃圾问题，因为每年全球产生的塑料垃圾高达4.4亿吨。
密歇根理工大学开发的这套系统首先将塑料粉碎成细小碎片，然后将其移入反应器，在高温下浸泡在氢氧化铵中。经过一系列复杂的化学反应，部分塑料被转化为燃料、润滑剂等产品，而另一部分塑料则被微生物吞噬。这些微生物经过干燥处理后，可以被制成粉末，其脂肪、碳水化合物和蛋白质保持平衡，适合人类食用。
虽然目前关于食用微生物的研究还相对较少，但研究人员表示，微生物富含蛋白质，且培养微生物比传统农业需要更少的土地和水，因此它们可能成为一种更可持续的营养来源。
【结语】这一研究项目若取得成功，将为全球塑料垃圾处理提供一种全新的解决方案，同时也为人类提供了一种可持续的营养来源。然而，在将塑料垃圾转化为人类食物之前，研究人员还需克服重重挑战，确保微生物的安全性和营养价值。
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