“筷子夹火箭”：SpaceX 历史性突破，火星移民计划再进一步
“早上好。” 这是 SpaceX CEO 埃隆·马斯克在见证星舰助推器成功被“筷子”夹住后，在社交媒体上发布的简短评论。这句看似平淡的话语，却蕴含着巨大的喜悦和激动。因为，就在昨晚，SpaceX 实现了人类历史上首次用发射架机械臂捕获回收一枚试飞返航的助推火箭，将马斯克 8 年前的设想变为现实。
“筷子夹火箭” 的壮举，是 SpaceX 星舰第五次试飞的成果，也是该公司朝着实现超重型火箭“Super Heavy”完全可重复使用的目标迈出的重要一步。此前，在今年 6 月的第四次试飞中，该助推器也完成了类似的一系列动作，但最终坠落在了墨西哥湾。
此次试飞有两个主要目标：一是首次尝试在发射场“捕获”超重型助推器，二是星舰本体准确地在印度洋受控溅落。美国东部时间上午 8 点 25 分（北京时间 20 点 25 分），SpaceX 星舰从得克萨斯州南部的博卡奇卡基地发射升空。3 分多钟后，一级超重型火箭（助推器）开始与二级脱离。随后，一级火箭掉头点火，并按照预定程序开始降落。
在接近7 分钟的时候，233 英尺（71 米）高、250 吨重的火箭助推器成功返回发射台，并被一对可开合和旋转的机械臂（回收机构）吊挂捕获，夹在空中。该机械臂的官方名称为“Mechazilla”，直译过来就是“机械哥斯拉”，充满了科幻味道。两个机械臂均长 36 米、高 18 米，重量达到了 700 多吨。
这几乎相当于一栋二十层的大楼从 100 公里的高空自由落体，落回到指定点位，且没有损伤，稳稳地保持直立状态被夹住。 这项前所未有的创举，由一家民营太空探索技术公司完成，令全世界为之振奋。
“筷子夹火箭”的成功，不仅是技术上的突破，更是对马斯克“火星移民”计划的重要推动。 为了实现火星移民，SpaceX 需要建造一种能储存推进剂的飞船飞往火星。到达火星的初始阶段，需要重复利用飞船的材料，通过飞船的甲烷氧气系统，建造一个推进剂仓库，让飞船返航回地球。往返于地球与火星之间，能让飞船的重要部件从一次性使用转化成可以重复利用，是降低成本的关键。
回顾星舰探索太空的一路历程，SpaceX 总能迅速从失败中吸取教训，果断且有效地解决问题。从 2023 年 4 月 20 日首次尝试轨道发射的失败，到 2023 年 11 月 18 日第二次飞行试验中的爆炸，再到 2024 年 3 月 14 日第三次试验的离轨点火失败，每一次新的测试都针对之前的失败进行了改进：加固发射台、增设喷水消音装置、采用“热分离”的方式。可以说，每一次试验都是为后续成功铺路，成功回收助推火箭正是 SpaceX 雄心勃勃的“火星计划”的重要一环。
“筷子夹火箭”的成功，让“火星移民”的梦想离现实更近了一步。 随着技术的不断进步，或许在未来 20 年内，人类真的能在火星建立起文明？让我们拭目以待。
参考文献：
注：本文参考了机器之心网站的相关报道，并结合自身专业知识进行整理和分析。
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