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中新网北京9月25日电 ——食品发酵是人类历史上最古老的利用微生物进行生产实践的行为之一。发酵奶制品，尤其是奶酪，很可能是最早出现的发酵食品。长期以来，古人类发酵制作奶酪技术在史前欧亚大陆如何交流扩散，一直是学界和大众关注的焦点。
最近，中国科学家通过古DNA技术研究，揭秘了这一历史进程。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹研究团队与多家科研机构合作，对新疆小河墓地出土的“最古老奶酪”进行了系统性古微生物基因组研究。
这项研究是国际首个古代奶制品遗存基因组研究，相关论文于北京时间9月25日夜间在国际著名学术期刊《细胞》(Cell)上线发表，并被选为重点推荐论文。
研究团队通过对距今约3500年的3例古老奶酪样本中的乳酸菌DNA进行提取和分析，发现新疆塔里木盆地史前存在两条发酵制作奶酪技术的交流扩散路线。这一发现不仅揭示了塔里木盆地古人群的生活方式和技术文化交流，还揭示了古人群与发酵微生物协同演化的分子机制。
研究发现，用于发酵的开菲尔乳酸菌分为两个重要支系：一个支系主要分布在欧洲和亚洲沿海地区，另一个支系主要分布在东亚内陆地区，包括新疆塔里木盆地。这表明，开菲尔乳酸菌的传播与技术文化交流密切相关，存在一条从新疆地区传播至东亚内陆的路线。
研究还发现，古人群通过食用发酵奶制品摄入大量发酵微生物，这些微生物的基因组随着环境压力、人类活动和技术文化的变迁而发生变化。通过对青铜时代和现代开菲尔乳酸菌基因组的比较分析，研究团队揭示了过去数千年里开菲尔乳酸菌的适应性演化特点。
这项研究不仅为理解古人类的技术文化交流提供了新的视角，也为深入理解微生物与人类共生演化的历史提供了重要证据。国际同行专家评价称，这一研究成果“为欧亚草原中部人群的迁徙交流与微生物驯化历史带来新认识”。
总结而言，中国科学家的这项研究为我们揭示了古人类奶酪发酵技术的交流扩散路径，以及古人群与发酵微生物协同演化的复杂历史，对于理解人类文明的发展和微生物在人类生活中的作用具有重要意义。
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