9月30日，英国将关闭最后一座运行中的燃煤发电厂——位于诺丁汉郡的拉特克利夫-索恩发电站（Ratcliffe-on-Soar）。这座发电厂的关闭标志着英国煤电时代的终结，也象征着英国为实现气候目标所做出的重大努力。
历史回顾与现状
拉特克利夫-索恩发电站自1967年投产以来，一直为英国提供电力。今年6月，它接收了最后一批煤炭，结束了长达56年的燃煤发电历史。据拥有该发电厂的能源公司Uniper称，这座发电能力为2000兆瓦的发电厂所生产的电力足够约200万户家庭使用。Uniper还表示，该发电厂在数十年的运行过程中，所产生的能量足以冲泡超过21万亿杯茶，即每天大约10亿杯茶。
未来展望
工厂关闭后，仍需两年时间才能完全退役，在此期间，将保留125名员工。Uniper公司计划最终在该厂生产氢气，而不是煤电。与化石燃料不同，氢燃料在燃烧时不会产生令地球升温的二氧化碳污染。然而，目前大多数氢气是通过甲烷蒸汽转化工艺制造的，这种工艺仍然会排放温室气体。一种更清洁的制氢方法是通过电解，利用可再生能源分裂水分子。Uniper表示，它有兴趣在前煤炭工厂通过电解法生产氢气，到本十年末达到500兆瓦的产能。Uniper还表示，在重新开发该场地以生产低碳能源后，可创造多达8000个工作岗位。
煤炭与碳排放的历史
1882年，第一座向公众供电的燃煤发电站在伦敦建成。1900年，煤炭满足了英国95%以上的能源需求。自工业革命以来，全球碳排放量激增，到2022年将比1850年增长182倍。考虑到本国境内的污染以及英国作为殖民国家所控制的领土，除美国、中国和俄罗斯外，英国在历史上的碳排放量超过了其他任何国家。
英国的减排之路
煤炭仍占全球电力结构的三分之一以上，其发电量和温室气体排放量均超过其他任何燃料。但自2012年以来，英国燃煤发电量大幅下降，到2023年，燃煤发电量在英国电力结构中所占比例将从近40%降至仅1%。由于风能和太阳能取代了煤炭，同期电力行业的温室气体排放量下降了74%。英国于2008年通过了《气候变化法案》，该法案规定英国在2050年前实现二氧化碳净零排放目标的道路上必须淘汰煤炭。据气候变化智库E3G称，一旦苏尔河畔拉特克利夫发电厂关闭，英国将成为第一个淘汰煤电的发达经济体和七国集团国家。
英国最后一座燃煤发电厂的关闭，不仅是对历史的告别，也是对未来低碳能源的展望。这标志着英国在实现气候目标的道路上迈出了重要一步，也为全球减排提供了宝贵的经验。
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